風力發電係依靠空氣的流動(風)來推動風力發電機的葉片而發電,為現代風力應用的主流。風力發電機大多於風速介於2.5~25公尺/秒間發電,由於風能與風速的三次方成正比,故風速愈高發電量愈大。我國估計陸上約有100萬瓩、海上約有200萬瓩風力發電潛力。
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經過國外長期的研發與大規模量產,目前每瓩平均投資費用已降至1,000美金左右;在風力資源優良的地區,每度電的發電成本甚至接近傳統發電方式。雖因風能特性而導致發電不穩定現象,但仍可與其他電力系統搭配,扮演輔助性發電角色,減少化石能源等消耗,發展潛力極為雄厚,已成為全球成長最快速的再生能源發電技術之一,蔚為世界潮流。
風力機適宜設置於無遮檔及風性良好的開闊場所,一般選擇風速可使每瓩容量的年發電量達2,000度以上的地點設置;國內最適合發展風力發電的區域主要在台灣本島西部海岸如新竹、彰化、雲林、嘉義、屏東等,以及澎湖離島、外島等區域。
為避免風力機的遮風效應影響其他風力機組的發電量,風力機配置方向多盡量與主風向垂直,機組間宜彼此距離至少為葉輪直徑的3至6倍;由於散佈廣,須使用大範圍土地,較適合於平地面積大的國家。惟風力機與相關設施在風力發電場中只占1% 的土地面積,並不影響原土地的利用,不致浪費土地資源。